Przyprawą jest wysuszone ziele tymianku pospolitego, krzewinki pochodzącej z rejonu Morza Śródziemnego. Obecnie uprawiany jest w całej Europie. Silnie aromatyczny zapach i nieco gorzkawy smak pochodzi od dużej ilości zawartego w nim olejku eterycznego.

Tymianek jest przyprawą o szerokim zastosowaniu. Polecany jest szczególnie do zup, sosów, ziemniaków, potraw z grochu i fasoli oraz innych warzyw. Dodawany jest również do mięs, głównie ciemnych, jak dziczyzna, wołowina i baranina. Wyraźnie podnosi smak dań z drobiu, ryb, grzybów i serów. Przyprawia się nim pasztety i farsze mięsne. Jest niezastąpionym dodatkiem do potraw tłustych.