Kurkuma dostarcza barwnika spożywczego, nadaje potrawom piękny, żółty kolor , jest także istotnym składnikiem proszku curry.

Stosowana w krajach Azji Południowej w hinduskiej kuchni wegetariańskiej, szczególnie jako przyprawa do dań z fasoli i z soczewicy.

Na Zachodzie używa się jej w przetwórstwie żywności jako dodatek do sosów i musztardy.